Papa Giovanni XXIII, al secolo Angelo Giuseppe Roncalli, è stato eletto Papa il 28 ottobre 1958, rimanendovi fino al giorno della sua morte, avvenuta il 3 giugno 1963 a causa di un tumore allo stomaco. Ribattezzato da molti come il "Papa Buono", ha avuto un pontificato breve, ma uno dei più rivoluzionari dell'intera storia della Chiesa. Con Papa Giovanni, il "Vicario di Cristo in Terra" rompeva quel protocollo che vedeva il sommo Pontefice come monarca indiscusso della Chiesa rinchiuso tra le mura Vaticane e distante dal contatto con la gente. Numerosissime sono state infatti le sue uscite fuori dalle mura Vaticane, se ne contano ben 152, fra le quali si ricordano in particolar modo la visita ai bambini malati dell'Ospedale Bambin Gesù di Roma ovvenuto il giorno di Natale 1958 e la visita ai carcerati nella prigione romana Regina Coeli avvenua il giorno sucessivo.
L'elemento più caratterizzante del papato di Papa Giovanni XXIII è stato sicuramente il Concilio ecumenico Vaticano II, annunciato dopo appena 3 mesi dalla sua elezione a Papa e iniziato ufficialmente l'11 ottobre 1962, giornata nella quale il Papa tenne anche il celebre "Discorso della Luna", dinanzi a una folla grandissima che gremiva in ogni ordine di posto Piazza San Pietro. Papa Giovanni però non vide mai il termine del Concilio, per l'aggravarsi della sua malattia che lo portò in breve alla morte, ed esso continuo sotto il papato di Papa Paolo VI (Giovanni Battista Montini) fino al 7 dicembre 1965, al termine di 4 lunghe sessioni di lavoro.
Il Concilio Vaticano II si caratterizzò fin dal principio per una marcata natura "pastorale" piuttosto che dottrinale, tanto è che non si proclamò nessun nuovo dogma. Gli effetti più caratterizzanti di questo Concilio consistettero sopratutto nella riforma liturgica, in un nuovo e più marcato ecumenismo e infine in un nuovo approccio al mondo e alla società moderna.
Papa Giovanni XXIII è stato dichiarato beato da Papa Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000 e verrà canonizzato il 27 aprile 2014 assieme allo stesso Papa Giovanni Paolo II.
